Quella del tenente di cavalleria italiano Amedeo Guillet è una storia poco conosciuta. Era un uomo dai mille volti: ufficiale, agente segreto, ambasciatore, stalliere, acquaiolo, scaricatore di porto e soprattutto guerrigliero. Un uomo camaleontico, imprevedibile, temerario e sempre fedele al suo codice d’onore.

Amedeo Guillet nacque a Piacenza il 7 febbraio 1909 in una famiglia aristocratica. Suo padre, Alfredo, era un colonnello dei Reali Carabinieri e suo nonno Amedeo, era un senatore del Regno d’Italia. Il giovane Amedeo Guillet frequentò l’Accademia militare di Modena, da cui uscì con il grado di sottotenente di cavalleria del Regio Esercito Italiano nel 1931. Per il servizio di prima nomina fu assegnato al reggimento “Cavalleggeri di Monferrato”, dimostrando ben presto spiccate qualità militari e, soprattutto, di cavaliere. Per le sue eccezionali capacità equestri fu incluso tra i quattro cavalieri che avrebbero costituito la squadra italiana di equitazione per le Olimpiadi di Berlino del 1936. Ma purtroppo non ebbe l’opportunità di partecipare alle olimpiadi. Infatti, nell’inverno del 1934 gli eventi precipitarono. Mussolini annunciò al mondo le sue mire coloniali in Africa Orientale. Amedeo Guillet non era fascista e quindi non apprese con entusiasmo i proclami di Mussolini, ma il patriottismo e la fedeltà a casa Savoia ebbero in lui il sopravvento: era pronto a lasciare dietro di sé una vita comoda e agiata per un’avventura dagli esiti imprevedibili.

Nell’agosto del 1935 Amedeo Guillet arrivò nel corno d’Africa. Per il giovane tenente fu l’inizio di un’avventura che durerà otto anni. Le ostilità iniziarono il 3 ottobre 1935 quando le truppe italiane varcano il confine tra Eritrea ed Etiopia cogliendo di sorpresa le milizie del negus Hailé Selassié. Amedeo Guillet era a capo di un contingente di 200 combattenti libici, in maggioranza beduini, chiamati Spahis. Capì che per conquistarsi la fiducia degli Spahis e per comunicare con loro doveva imparare la loro lingua, e così frequento i corsi scolastici insieme ai bambini della scuola coranica. Studiò assiduamente la lingua araba per 10 anni e giunse a parlarlo correttamente, quasi come l’italiano. In breve tempo, tra Guillet e i suoi combattenti beduini si instaurò un rapporto di correttezza e stima reciproca. Quando il tenente italiano, febbricitante per la malaria dovette affrontare il suo primo combattimento, ad aiutarlo fu proprio uno dei suoi Spahis.

Dopo il battesimo del fuoco, prendere parte ai combattimenti armati divenne per Guillet un fattore all’ordine del giorno. Amedeo Guillet si distinse durante un sanguinoso combattimento corpo a corpo avvenuto nell’altopiano di Seleclaclà, tra lui ed i suoi combattenti beduini da una parte, e le truppe etiopi nel Negus dall’altra. Durante questa battaglia un proiettile lo ferì gravemente ad una mano, ma riuscì comunque a continuare a combattere e sconfiggere il nemico. Fu così che fu premiato con la sua prima medaglia.

L’avanzata dell’Esercito Italiano appariva inesorabile. Il 5 maggio 1936 le truppe di Badoglio entrarono ad Addis Abeba, quattro giorni dopo le milizie del generale Rodolfo Graziani occuparono Dire Daua. La guerra era finita, l’Etiopia era divenuta italiana.

La vittoria in Etiopia segnò il trionfo coloniale del Fascismo, ma Amedeo Guillet non era ad Addis Abeba a festeggiare l’arrivo delle truppe italiane. Da Roma infatti gli fu ordinato di raggiungere Tripoli, in Libia. Soprannominata la Cannes del Nord Africa, Tripoli era una città affascinante, con ampi viali e maestosi edifici bianchi fatti costruire dal governatore Balbo. Fu proprio Italo Balbo a chiedere ad Amedeo Guillet di organizzare la solenne cerimonia per l’arrivo in Libia di Mussolini. Amedeo provvide al reperimento e all’addestramento dei cavalli che avrebbero dovuto essere montati dal Duce e dai gerarchi al suo seguito. La cerimonia prevedeva che Mussolini, seguito da Achille Starace e dagli altri gerarchi fascisti, attraversata la città a cavallo, salisse su una collina circostante e sollevasse solennemente in aria la cosiddetta Spada dell’Islam. Amedeo Guillet si occupò di tutta l’organizzazione dell’evento, dalla selezione e l’acquisto dei cavalli, al loro addestramento affinché anche i gerarchi fascisti che non sapevano montare a cavallo, avessero potuto in quell’occasione partecipare alla grottesca cerimonia.

Dopo l’organizzazione dell’evento di Tripoli, il giovane tenente italiano ferito nella Battaglia di Seleclaclà, fu inviato urgentemente in Italia per essere operato alla mano.

In un’Italia che si dibatteva tra le sanzioni economiche e l’autarchia, Amedeo Guillet trascorse la sua convalescenza a Napoli, a casa degli zii Gandolfo e delle sue tre cugine. La più piccola, Beatrice, per tutti Bice, l’aveva conosciuta solo da bambina. Ora che aveva compiuto 18 anni, Bice era diventata una ragazza molto affascinante. In un’intervista rilasciata da Amedeo Guillet circa cinquant’anni dopo, il tenente italiano disse: “Passai un mese nella loro villa sul mare. Io e mia cugina eravamo così congeniali, non avrei mai immaginato. Bice era l’unica donna che mi ha fatto dire: «o sposo questa, o nessuno!».” Beatrice acconsentì a sposare il cugino Amedeo, un imprevisto tuttavia cambiò il loro programma. Il governo fascista promulgò la legge matrimoniale in base alla quale non permetteva la promozione di grado militare a chi non era sposato, e Amedeo Guillet non volle più sposarsi per evitare che si credesse che si sposasse per avere una promozione. A tal proposito, Guillet nella stessa intervista di cui sopra, dichiarò: “Io questo torto non lo farò mai alla donna che amo e quindi non mi sposo. Poi pensai, non hanno proibito la promozione per meriti di guerra“.

Ma l’Italia non aveva dichiarato guerra alla Spagna e per ragioni diplomatiche le unità dell’esercito italiano furono fatte passare per reparti di volontari. Questa fu l’occasione del primo di una serie di camuffamenti che segnarono la vita di Guillet. Vestito con pantaloni alla zuava e scarponi da montagna, Amedeo Guillet entrò in Spagna sotto il falso nome di Alonso Gracioso. Guidò eroicamente l’assalto di San Pedro de Romeral, permettendo la conquista di Santander. Fu il generalissimo Francisco Franco a premiare il suo valore con medaglie e decorazioni. Ma dopo 8 mesi, ferito ad una gamba, per il tenente fu il momento di tornare in Africa.

Ricoverato nell’ospedale di Tripoli, Amedeo Guillet conobbe una giovane donna libica che studiava medicina. Ma la ragazza era ebrea, dunque per le nuove leggi razziali volute da Mussolini era costretta ad abbandonare l’università. Per Guillet ciò era intollerabile e chiese l’intervento addirittura di Italo Balbo riuscendo alla fine ad aiutare la ragazza, alla quale solo per la pressione di Guillet fu concesso di continuare a studiare all’università.

Ma in Guillet si era spezzato qualcosa: iniziò a mettere in discussione i dogmi del regime fascista, in nome di una giustizia superiore, morale. Amedeo Guillet era un uomo libero, capace di opporsi alle ingiustizie e di schierarsi a favore dei più deboli, la sua indole generosa gli permise di costruire un rapporto privilegiato con le popolazioni indigene. E proprio per questo che il tenente Guillet fu scelto per una missione delicata, molto delicata.

Nel 1939, il Vice Re di Etiopia, il duca Amedeo d’Aosta, offrì al tenente Guillet il comando di un reparto indigeno, con il compito di portare ordine e legalità in una vasta area infestata da bande di guerriglieri e predoni.

Il tenente Guillet fece così ritorno in Eritrea e assunse il controllo del territorio. Un giorno, in una delle quotidiane ronde a cavallo, alcuni soldati del Gruppo Squadroni Amhara aiutarono gli abitanti di un villaggio a ritrovare alcuni capi di bestiame rubati. In segno di riconoscenza, il capo tribù accolse Guillet nella sua capanna. Vide che il tenente Guillet aveva gli stivali sporchi e così il capo tribù chiamò sua figlia per farglieli pulire. Questa ragazza di nome Kadija, aveva 16 anni ma mostrava molto più della sua età, era una ragazza molto bella e affascinante, ma anche molto intraprendente. Tutti gli uomini liberi della tribù aspiravano a sposarsi con lei, ma la ragazza ripeteva sempre che lei si sarebbe sposata solo con un capo. E così, qualche giorno dopo, incontrando il tenente Guillet gli disse che era lui il capo che avrebbe voluto sposare. Amedeo Guillet scoppiò in una fragorosa risata, lasciò la ragazza scioccata da questa reazione e si allontanò. Aveva però sottovalutato la determinazione di Kadija.

Quando qualche giorno dopo, Amedeo Guillet si congedò dal capo tribù, alcuni uomini e donne del villaggio decisero di unirsi a lui e di seguirlo, intendevano diventare suoi soldati. Anche Kadija faceva parte di questo gruppo e nelle settimane successive in più occasioni cercò di creare delle situazioni di tenerezza, ma il tenente Guillet faceva di tutto per non rimanere mai da solo con lei e la trattava pubblicamente con distacco e freddezza. Ma un giorno, la morte in battaglia di uno dei suoi più cari amici Spahis, gettò Guillet nello sconforto. Il tenente italiano rinchiuso nella sua tenda pianse tutto il giorno la morte del suo caro amico e verso sera Kadija approfittando di quello stato emotivo di Guillet, entrò nella tenda e riuscì a creare quel momento di intimità e tenerezza che attendeva da tempo. Da quella notte, iniziò una relazione sentimentale tra il tenente Guillet e la bellissima Kadija, che durò per molto tempo.

Con al suo fianco Kadija e a capo del suo esercito di indigeni, il tenente Guillet proseguì la sua missione, ma qualcosa in lui stava cambiando. Di fronte a questa guerra, che gli appariva sempre più insensata e lontana dai principi appresi in accademia, le sue convinzioni vacillarono. Guillet iniziò non riconoscersi più nell’immagine del perfetto soldato. Il giovane ufficiale italiano iniziò a prendere decisioni prima impensabili, come quando catturò un’intera pericolosa banda di predoni obbediente agli ordini di uno dei principali capi della guerriglia del Negus. Guillet aveva ricevuto ordini precisi: qualunque ribelle preso con le armi in pugno doveva essere giustiziato. Ma osservando i volti fieri di quei nemici, non solo decise di non ucciderli, ma addirittura propose loro di arruolarsi nei suoi reparti e diventare suoi soldati. Guillet fece un discorso a tutti i prigionieri riuniti di fronte a lui: “Chi non vuole seguirmi, può non venire e gli sarà comunque risparmiata la vita. Chi vuol seguirmi, si faccia avanti, ma il primo che mi tradisce lo uccido“.

Il tenente Guillet disobbedì chiaramente agli ordini ricevuti e lo fece in molte altre circostanze, ma in ciascuna di queste occasioni fu protetto dal Duca D’Aosta. Infatti il Duca d’Aosta condivise con lui  l’idea di creare un intero reggimento di cavalleria indigena, un’unità speciale agile, autonoma e di grande impatto, e riteneva che solo Guillet potesse riuscire a costituirla. Fornì così al tenente tutto l’aiuto materiale e finanziario necessario, e nel giro di due mesi Guillet riuscì a costituire la nuova armata, che prese il nome di “Gruppo Bande Amhara a cavallo”. Tale unità comprendeva combattenti diversissimi per etnia, religione e tradizioni, un amalgama inconsueta che soltanto un grande conoscitore di uomini come Amedeo Guillet era in grado di governare.

Ma mentre Amedeo Guillet stava completando l’addestramento del suo reparto speciale, formato esclusivamente da truppe indigene, il mondo stava cambiando inesorabilmente. Dopo il Patto d’Acciaio stipulato con Hitler, il 10 giugno 1940 l’Italia entrò in guerra. In Africa la situazione si fece subito drammatica. Gli inglesi spezzarono rapidamente e facilmente il fronte italiano e riconquistarono Sidi El Barrani, in Libia.

All’inizio del 1941 l’avanzata dell’esercito inglese stava ormai travolgendo le truppe italiane in Africa Orientale. Amedeo Guillet per difendere il fronte italiano era pronto a tutto.

La sera del 20 gennaio 1941, il tenente Guillet rientrò al Forte di Cheru dopo una lunga attività di pattugliamento del territorio, ma gli fu ordinato di ripartire immediatamente per affrontare i britannici della Gazelle Force che minacciavano di accerchiare migliaia di soldati italiani in ritirata verso Agordat. Il compito attribuitogli era di ritardare di almeno 24 ore la manovra dell’avversario, costringendolo a fermarsi nella piana tra Aicotà e Barentù. All’alba del 21 gennaio, dopo una furtiva manovra di aggiramento, il gruppo di Guillet caricò il nemico alle spalle, creando scompiglio tra la fanteria anglo-indiana. Si trattò di uno spettacolo impressionante e, al contempo, incredibile: Guillet in sella a un cavallo bianco e i suoi cavalieri in sella ai loro cavalli, attaccarono, armati di sole spade, pistole e bombe a mano, le truppe della fanteria e le colonne di autoblindo britanniche.

Dopo essere passato illeso tra le sbalordite truppe avversarie, Guillet ed i suoi uomini tornarono sulle posizioni iniziali per caricare nuovamente. Questo diede tempo ai britannici di riorganizzarsi e di sparare ad alzo zero verso i cavalieri di nuovo all’attacco. In particolare, alcune pattuglie blindate britanniche iniziarono a dirigersi verso il fianco e alle spalle dello schieramento di Guillet, minacciando di accerchiare il manipolo di soldati a cavallo. Il tenente Renato Togni, Vicecomandante del Gruppo Bande Amhara a cavallo, effettuò allora una mortale “carica di alleggerimento” con il suo plotone di trenta indigeni, per consentire al grosso del Gruppo di sganciarsi indenne. All’ordine di “Caricat!” il plotone, con Togni in testa, si gettò su una colonna di carri “Matilda”, che aprirono il fuoco falciando mortalmente tutti gli uomini e i cavalli. Quel sacrificio permise, tuttavia, al resto delle truppe di Guillet di sganciarsi conseguendo appieno l’obiettivo: le truppe italiane in ritirata erano al sicuro dentro le fortificazioni di Agordat.

Guillet pagò un alto prezzo per questa battaglia: 800 tra morti e feriti e la perdita del suo grande amico Togni. Fu quella l’ultima carica di cavalleria nella storia militare dell’Africa. L’ufficiale britannico che subì l’assalto in seguito così descrisse l’avvenimento: “Quando la nostra batteria prese posizione, un gruppo di cavalleria indigena, guidata da un ufficiale su un cavallo bianco, la caricò dal Nord, piombando giù dalle colline. Con coraggio eccezionale questi soldati galopparono fino a trenta metri dai nostri cannoni, sparando di sella e lanciando bombe a mano, mentre i nostri cannoni, voltati a 180 gradi sparavano a zero. Le granate scivolavano sul terreno senza esplodere, mentre alcune squarciavano addirittura il petto dei cavalli. Ma prima che quella carica di pazzi potesse essere fermata, i nostri dovettero ricorrere alle mitragliatrici“.

Guillet partecipò, alla testa di quello che rimaneva del suo Gruppo Bande Amhara a cavallo, ormai però appiedato, anche alle battaglie di Cochen e Teclesan, prima della caduta di Asmara avvenuta il 1º aprile 1941.

La carica di Cheren, guidata da Amedeo Guillet sarà in seguito ricordata come una delle pagine più valorose della storia dell’esercito italiano. In Africa si diffuse il mito dell’uomo che guidò una carica di cavalleria contro i carri armati e che vinse la battaglia. Guillet divenne una leggenda, un uomo coraggioso, sprezzante del pericolo, fedele ai propri ideali e rispettoso dei suoi nemici.

Aprile 1941, Africa Orientale: mentre le truppe britanniche entrano vittorioso ad Asmara, l’esercito italiano fu costretto alla ritirata. Nel caos generale, gli indigeni disertarono e i civili fuggirono, ma il giovane ufficiale italiano Amedeo Guillet, ferito ad un piede e rimasto con poco più di cento soldati al suo seguito, senza avere più un riferimento gerarchico, decise ancora una volta di non obbedire agli ordini e non si arrese. Questa rappresentava un’enorme anomalia, in quanto il diritto internazionale di guerra non concepisce che una parte dell’esercito, anche un semplice soldato, figuriamoci un ufficiale, continui a combattere dopo la firma della resa.

Sulla sua testa fu posta una consistente taglia: 1.000 (mille) sterline doro a chiunque avesse fornito elementi per la cattura o l’uccisione di Amedeo Guillet, a chiunque l’avesse consegnato vivo o morto.

Dismessa l’uniforme militare italiana, il tenente Guillet indossò il turbante e una futa, tipici dell’abbigliamento indigeno. I lineamenti mediterranei e la conoscenza perfetta della lingua araba lo aiutarono a cambiare identità. Il suo nuovo nome in arabo divenne Ahmed Abdallah Al Redai. Aveva con se la sua compagna “Kadija” e un centinaio di guerrieri libici, la guerra che combatteva si trasformò in una guerriglia contro le truppe britanniche, che durerà ben 8 mesi. La guerra si trasformò in una guerra privata. Iniziò così la leggenda del “Comandante Diavolo”.

Cacciati gli italiani, il Negus tornò in Etiopia e con l’aiuto degli inglesi intendeva annettere l’Eritrea. Dall’altra parte, Amedeo Guillet cercò di attrarre alla sua causa proprio gli eritrei, facendo leva sui loro sentimenti anti etiopici e sul bisogno di arginare gli inglesi. Il reclutamento di Guillet ebbe successo, gli eritrei preferivano combattere al fianco degli italiani, che essere annessi all’Etiopia. Così, Guillet svuotò i depositi di armi ed armò tutti i suoi combattenti. i suoi soldati indigeni lo adoravano, anzi lo idolatravano come un personaggio eroico, ma anche come simbolo di molti valori e qualità che corrispondevano alla loro cultura.  In nome di quegli stessi valori, coraggio, devozione e sacrificio su tutti, i suoi combattenti erano pronti a seguirlo ovunque e nessuno di loro tradirà mai il leggendario Comandante Diavolo.

Ma la trasformazione di Guillet non fu soltanto esteriore, cominciò a pregare cinque volte al giorno, come un musulmano. Credeva in Dio e gli era indifferente pregare secondo il rituale cattolico o quello islamico. Amedeo Guillet ormai non era più nulla di colui che era arrivato anni prima in Africa: non era più un italiano, non era più un ufficiale, non era più cattolico, si era spogliato della sua identità e divenne un indigeno tra gli indigeni, come un’altra figura leggendaria dei primi anni del Secolo, Lawrence d’Arabia. Ma a differenza di Lawrence Arabia, il quale aveva dietro di sé un impero che lo sosteneva e milioni di sterline d’oro con cui comprava la fedeltà a se stesso, per esempio come quella delle bande arabe con cui occupò la città di Aqaba. Amedeo Guillet non aveva un soldo, non godeva del sostegno di nessun impero e nessuna forza politica. Chi prova a paragonarli ignora tutti questi fattori, non ci poteva essere differenza maggiore tra i due, se non che in un certo momento tutti e due si vestirono da arabi.

Nascosto dietro la sua nuova identità e una perfetta conoscenza dell’arabo, Guillet guidò i suoi combattenti indigeni in una lotta senza quartiere contro gli inglesi, sabotando ferrovie, tagliando linee telegrafiche, facendo saltare ponti, saccheggiando depositi militari. Era una guerriglia che non dava tregua.

Le azioni del Gruppo di Guillet furono inizialmente considerate opera di fuorilegge locali, poi però la stampa britannica intuì che qualcosa non tornava e cominciò ad attribuirle proprio a Guillet, creando il mito del Comandante Diavolo. Subito sulle gesta di Guillet e della sua banda calò il velo della censura. Amedeo Guillet divenne oggetto di un rapporto top secret dei servizi segreti britannici.

Dal profilo che traspariva dai suoi rapporti emanati dai servizi segreti britannici, il maggiore dell’intelligence britannica Max Harari, rileggendo quei rapporti rimase affascinato dalle gesta di quell’ufficiale italiano cui sta dando la caccia.

Ecco cosa recitava la scheda iniziale del profilo emanato dai servizi segreti britannici sul tenente Amedeo Guillet: scapolo, alto 174 cm, colorito bruno, capelli e baffi castani. Segni particolari: sterno incavato per frattura toracica. Tatuaggio arabo sul petto sinistro. Cicatrici derivanti da una ferita alla mano sinistra. Pluridecorato di 6 medaglie militari al valore. Esperienze belliche in campagne d’Etiopia, Spagna e operazioni di polizia coloniale.

Verso la fine di ottobre 1941, i ranghi dei soldati fedeli a Guillet si erano troppo assottigliati e lo scopo della sua missione non era più realisticamente perseguibile. In particolare, la fortuita cattura del suo cavallo bianco Sandor da parte del maggiore Max Harari dell’intelligence britannica, responsabile delle attività di ricerca di Guillet, gli fece capire che non avrebbe potuto continuare oltre in quella sorta di guerra privata. Inoltre si ammalò di malaria ed oltre alle ferite di combattimento doveva sopportare anche le crisi di febbre malariche. Radunò quello che restava della sua banda, ringraziò i suoi fedelissimi promettendo loro che l’Italia avrebbe saputo ricompensarli adeguatamente e si diede alla macchia. Ma ormai il tenente italiano era braccato.

Inoltre, Guillet da tempo non indossava più l’uniforme militare, era vestito da arabo e quindi non era più protetto dalla legge internazionale. Se fosse stato catturato sarebbe stato fucilato e proprio per questo motivo esisteva una taglia su di lui di 1.000 (mille) sterline oro vivo o morto. C’erano migliaia di indigeni che sapevano della sua esistenza e per cui mille sterline d’oro avrebbero rappresentato un patrimonio in grado di cambiare la vita, eppure in tutti questi mesi non ci fa una sola persona che lo denunciò.

In una fattoria vicino ad Asmara, Amedeo Guillet si mimetizzò tra i braccianti, ma non si limitò a nascondersi. Sempre travestito si recò più volte al quartier generale inglese in Eritrea per denunciare l’avvistamento del tenente Guillet. Fu così abile che i servizi britannici non si accorsero mai che sotto i panni di quell’indigeno si nascondeva proprio il loro ricercato numero uno, il quale riuscì perfino di prendersi gioco dei servizi segreti britannici intascando i soldi della sua stessa taglia.

Ad un certo punto il maggiore Max Harari strinse il cerchio attorno all’italiano ribelle ed interrogò chiunque lo avesse conosciuto, raccogliendo metodicamente qualsiasi documento o pettegolezzo che lo riguardasse. A poco a poco la sua caccia si trasformò in segreta e profonda ammirazione.

Ad un certo punto, d’improvviso Guillet fu colto da inaspettata nostalgia dell’Italia e per alcuni giorni ascoltò ripetutamente un disco italiano all’interno di una fattoria nella quale si era rifugiato ed aveva trovato accoglienza e protezione. Forse fu questo gesto legato alla sua nostalgia che gli fece commettere un errore fatale. La fattoria fu improvvisamente circondata da soldati inglesi. Guillet se ne accorse, saltò da una finestra e si incamminò lentamente verso una collina, incurante delle urla degli inglesi che gli intimavano di fermarsi. Uno sparo in aria, ma nulla Guillet non si fermò, poi un sergente inglese prese la mira per colpirlo, ma la sua ora non era ancora arrivata e a salvargli la vita fu un operaio della fattoria che urlò agli inglesi che quello era solo un musulmano sordo che stava andando a pregare. Amedeo che udì le urla dell’operaio, arrivò in cima alla collina e si inginocchiò a terra prostrandosi in preghiera. Gli inglesi assistendo alla scena credettero all’operaio della fattoria e se ne andarono.

Ormai Amedeo Guillet sapeva di avere i giorni contati. La messa in scena con gli inglesi non sarebbe potuta continuare ancora molto a lungo. Guillet era un uomo braccato, costretto a spostarsi continuamente da un posto all’altro, devastato dalle ferite riportate in diverse battaglie e dalle febbri malariche. Dopo otto mesi di intensa guerriglia, furono i suoi uomini ad insistere affinché cercasse rifugio altrove e potesse curarsi, consigliandogli di fuggire in Yemen.

Fu difficile convincere Guillet, ma alla fine lui stesso si rese conto che quella suggerita era la scelta migliore. Amedeo Guillet sciolse la sua banda, il Gruppo Bande Amhara a cavallo. Fu costretto anche a separarsi da Kadija, con profondo dolore e commozione di entrambi. Guillet cinquant’anni dopo, ricordando questo momento in un’intervista, profondamente commosso disse:”Eravamo commossi entrambi. Io guardandola le dissi: «Addio Kadija!». Non ci siamo neanche abbracciati. Lei mi guardò fisso negli occhi, poi si voltò e ne se andò. Io in quel momento capii di essere rimasto totalmente solo. Feci qualche passo e mi accasciai dietro un’enorme pietra a piangere“.

Con questo doloroso addio finì la guerra privata di Amedeo Guillet. In preda a terribili febbre malariche e sofferente per le ferite riportate in tante battaglie, Guillet fu costretto alla fuga, ma per lui il destino aveva in serbo altre sorprendenti avventure.

Lasciati i suoi soldati e Kadija, solo un suo guerriero yemenita, Daifallah, lo accompagnò in questo nuovo viaggio a piedi attraverso il paese africano. Raggiunta Massaua, i due si rifugiarono in una baraccopoli. Avevano  bisogno di soldi per pagarsi il viaggio verso la costa yemenita e si adattarono a fare i lavori più umili. Amedeo Guillet si improvvisò facchino al porto e guardiano notturno. Poi gli venne l’idea di vendere acqua, trasportandola con un asino prestatogli dà un vecchio acquaiolo con il quale si mise in società.

Guadagnati i soldi necessari, Guillet e Daifallah si accordarono con alcuni contrabbandieri per ottenere un passaggio per raggiungere lo Yemen. Sennonché, dopo un giorno di navigazione, temendo che quei due testimoni potessero denunciarli per una partita di fucili rubati caricati a bordo, i contrabbandieri gettarono in mare Guillet ed il suo amico Daifallah. Il Mar Rosso è infestato di squali, è fu solo per un miracolo che Amedeo Guillet e Daifallah, dopo alcuni giorni riuscirono a raggiungere a nuoto la penisola di Buri, situata sulle coste dell’Eritrea.

Giunti a riva, si addentrarono nel deserto dei Dancali, dove stanchi e assetati vicino ad un pozzo incontrarono dei pastori nomadi. Ma anche i pastori, anziché soccorrerli, li picchiarono violentemente e li lasciarono sanguinanti sotto il sole del deserto. Dopo aver camminato per le sabbie del deserto per un paio di giorni senza acqua, feriti e sanguinanti per via del pestaggio subito dai pastori nomadi, Guillet e Daifallah crollarono esausti e sfiniti sulla sabbia. Con la poca forza che avevano, stremati a terra si salutarono a voce per l’ultima volta consci che ormai erano entrambi sul punto di morire.

Il destino però fu ancora dalla parte di Amedeo Guillet. Infatti poco dopo, un mercante di nome al-Sayed Ibrahim, il quale in sella al suo cammello si stava recando in città, li trovò giacenti a terra e privi dei sensi. Li soccorse e come un buon samaritano, li dissetò, li sfamò e li accolse in casa sua. In particolar modo con Amedeo Guillet, al-Sayed Ibrahim stabilì un rapporto amichevole e gli propose di fermarsi a vivere lì per sempre, dicendogli che sarebbe stato felice di dargli in moglie sua figlia. Nell’intervista rilasciata cinquant’anni dopo, Amedeo Guillet raccontò: “Ad un certo punto, dopo il pestaggio che avevo subito, dopo il trauma dell’abbandono di Kadija, dopo le bruttezze della guerra, pensai quasi di accettare la proposta di al-Sayed Ibrahim. Mi sarei sposato con quella bella ragazza, di me avrebbero detto prima che ero disperso e poi che ero morto, non c’erano più notizie su di me e nessuno mi avrebbe cercato. In fondo non era male l’idea di trascorrere lì il resto della mia vita, di fare il pescatore e magari avere dei figli. Trascorrere una vita tranquilla e semplice, senza le complicazioni causate dalla politica“.

Ma poi, dopo qualche giorno di riflessione, Guillet capì che voleva continuare il suo viaggio. Così, dopo aver ringraziato il mercante al-Sayed Ibrahim, decise di partire. Raggiunse Massaua e spacciandosi per uno yemenita malato di mente, riuscì questa volta ad ottenere il biglietto di una nave per un viaggio regolare verso lo Yemen.

Finalmente, alla fine del dicembre del 1941 arrivò nel porto di Hodeida, in Yemen. Lì, davanti al Muftì, Amedeo Guillet recitò insieme ad altri la professione di fede islamica: “Non vi è altro Dio al di fuori di Dio, e Maometto è il suo profeta!“.

Ma Amedeo Guillet poteva camuffarsi da yemenita in Eritrea, ma non da yemenita in Yemen. Così, dopo qualche giorno il funzionario portuale si insospettì, comprese che non era yemenita, ma il fatto che avesse dei modi così raffinati e che parlasse così perfettamente l’arabo, lo indusse a ritenere che Guillet fosse una spia inglese. Per questo motivo ordinò che venisse immediatamente arrestato.

Mentre era in prigione, le autorità inglesi appresero la notizia dell’arresto del tenente Guillet e chiesero con insistenza allo Yemen di estradarlo immediatamente. A quel punto gli  yemeniti si insospettirono. Perché gli inglesi erano così interessati a quel prigioniero così malridotto? Venuto a sapere di quello strano forestiero finito in prigione, il sovrano yemenita gli concesse udienza nella sua reggia.

Guillet gli raccontò esattamente tutta la sua storia, tanto che il Re yemenita rimasto affascinato, gli propose di rimanere a vivere per sempre nello Yemen. Tra Guillet ed il sovrano si instaurò un rapporto di reciproca stima e fiducia. Il Re, gli garantì tutte le cure sanitarie necessarie, gli donò una casa e lo nominò colonnello delle sua cavalleria, retribuendolo con un adeguato stipendio.

Ma dopo un anno trascorso alla corte del sovrano dello Yemen, per Guillet giunse il tempo di partire di nuovo. Gli inglesi misero una nave della Croce Rosa a disposizione di tutti i civili italiani che desideravano tornare in patria. Per lui era un’occasione da non perdere.

Con l’autorizzazione e il sostegno fornitogli dal Re dello Yemen, Guillet raggiunse Massaua. Doveva riuscire ad imbarcarsi senza essere arrestato dagli inglesi ed ancora una volta la fortuna lo assistette. I suoi vecchi colleghi del porto non lo avevano dimenticato e lo aiutarono ad introdursi furtivamente nella nave.

Prima di salpare però, il capitano della nave, un italiano, perlustrò da solo tutta l’imbarcazione per vedere se vi fossero clandestini a bordo. Durante questa attività si imbatté in Guillet vestito da mendicante arabo. Il capitano della nave gli intimò subito di scendere dalla nave, ma a quel punto Guillet gli disse: “Io sono italiano. Guardi questa è una medaglia al valore che ho guadagnato in guerra. Lei non mi può cacciare dalla nave perché io sono un ufficiale di cavalleria dell’esercito italiano. Lei può fare due cose: o mi consegna alla scorta composta dalle guardie inglesi, i quali mi fucileranno subito dopo, oppure mi aiuta a nascondermi“. Il capitano italiano decise di aiutarlo. Per tutto il viaggio Guillet avrebbe dovuto restare nascosto nel manicomio della nave e fingersi pazzo.

Dopo 40 giorni di navigazione, compiendo il periplo dell’Africa, la nave raggiunse finalmente l’Italia. Era il 2 settembre 1943. Dopo anni di guerre, di avventure, di peripezie, Amedeo Guillet fece ritorno in Italia, ma ritrovò un paese completamente diverso da quello che aveva lasciato. Come prima cosa il tenente Guillet si presentò al comando dell’esercito a Roma per prendere contatto con i suoi superiori. Ma qui scoprì che era già divenuto “maggiore”. La promozione infatti l’aveva già ottenuta da tempo, ma nessuno era riuscito a trovarlo per comunicargliela. Eppure quel grado, e quindi la carriera militare, non gli interessavano più. Guillet aveva una sola cosa in mente: mantenere la parola data ai suoi guerrieri che lo stavano aspettando in Africa. Fu per questo motivo che a malincuore tenne segreta la propria presenza in Italia, sia ai suoi genitori che a sua cugina Beatrice. Amedeo Guillet aveva scelto di seguire la via più difficile, la più illogica, la meno conveniente: continuare a combattere. Chiese di essere inviato e paracadutato in Etiopia in modo da sollevare le popolazioni che riteneva a lui personalmente fedeli e continuare così la guerra.

Il Ministero della Guerra autorizzò Amedeo Guillet ad attuare il suo piano in Etiopia. Pochi giorni dopo però si giunse all’8 settembre. L’Italia era nel caos. Da nemici, gli inglesi diventarono alleati. Al quartier generale Guillet trovò le porte sbarrate. Solo allora si convinse che il suo sogno era finito. Ma non si arrese, Guillet aveva un proprio codice di onore che era la sua bussola. Dopo tutto lui aveva giurato fedeltà al Re e dunque l’unica cosa da fare era cercare il sovrano italiano, solo lui avrebbe potuto scioglierlo dal suo impegno e restituirlo alla vita civile.

La monarchia era il faro della vita di Amedeo Guillet. Così attraversò l’Italia in guerra e giunse a Brindisi, dove nel frattempo si era trasferito il re Vittorio Emanuele III. Il Re accettò di ricevere in udienza privata Amedeo Guillet, e dopo ore di conversazione lo ringraziò per il suo impegno e lo convinse a rimanere in Italia e a rinunciare al trasferimento in Africa.

Amedeo Guillet allora si preparò ad un appuntamento troppo a lungo rimandato, quello di andare a ricercare la sua promessa sposa, sua cugina Beatrice. Ritrovata la cugina, Guillet gli raccontò tutte le sue esperienze, soffermandosi specialmente sulla sua storia d’amore avuta con Kadija.

Amedeo Guillet e Beatrice Gandolfo si sposarono a Napoli il 21 settembre 1944. Ebbero due figli: Paolo e Alfredo.

A soli 37 anni Guillet fu promosso al grado di generale. Ma intanto l’Italia era diventata una repubblica e quindi per Amedeo Guillet la carriera militare non aveva più senso. Accettò allora di collaborare con il servizio segreto militare, infatti aveva delle conoscenze, anche conoscenze linguistiche, che lo facevano un uomo naturale di intelligence.

Alla fine del 1945, durante una delle sue missioni come agente segreto, Amedeo Guillet tornò in Eritrea. Ma oltre al suo lavoro, aveva anche un altro incarico da svolgere, quello impartitogli da parte della moglie. Sempre nell’intervista già più volte menzionata in questo articolo, Guillet cinquant’anni dopo raccontò: “Mia moglie mi disse: «Guarda tu devi rivedere assolutamente Kadija». Io gli risposi che non la volevo rivedere perché rappresentava ormai il mio passato, ma lei insistette perché io la rivedessi. Mi disse: «La devi rivedere e devi dargli questo mio braccialetto d’oro e questo mio diamante. Devi dirgli che glieli mando io per ringraziarla di tutto ciò che ha fatto per te. E digli che io sono diventata tua moglie solo perché la promessa che ci siamo fatti avvenne prima di conoscere lei, altrimenti solo lei avrebbe avuto il diritto di diventare tua moglie»“.

Amedeo Guillet riuscì a rintracciare Kadija e i due si incontrano in una sala da tè. Entrambi erano coscienti che quella sarebbe stata l’ultima volta che si sarebbero visti. Si trattennero a parlare per alcune ore, tenendosi sempre mano nella mano. Alla fine del loro incontro, Kadija lo salutò così come lo aveva lasciato l’ultima volta, cioè senza baciarlo, senza dirgli nulla, voltandosi con fierezza e dignità e allontanandosi a piedi.

Con questo viaggio in Africa, la storia di Amedeo Guillet sembra conclusa, invece non fu così.

Negli anni Cinquanta Guillet decise di sfruttare l’esperienza e le conoscenze accumulate ed iniziò la carriera diplomatica. Dal 1950 al 1952 ricoprì la carica di Ambasciatore d’Italia in Egitto, dal 1952 al 1962 fu ambasciatore in Yemen, dal 1962 al 1963 in Giordania, dal 1963 al 1971 fu ambasciatore in Marocco e dal 1971 fu ambasciatore italiano in India, entrando ben presto nel ristrettissimo entourage dei confidenti del Primo ministro Indira Gandhi. Con il collocamento a riposo per limiti d’età, nel 1975 concluse la sua carriera diplomatica.

Nel frattempo, il 14 ottobre del 1964, Umberto II di Savoia, per la fedeltà dimostrata alla monarchia gli concesse il titolo di barone.

Nella risposta a un lettore dedicata all’avventurosa esistenza di Amedeo Guillet, il celebre giornalista Indro Montanelli scrisse: “Se, invece dell’Italia, Guillet avesse avuto alle spalle l’impero inglese, sarebbe diventato un secondo Lawrence. È invece soltanto un Generale, sia pure decorato di medaglia d’oro, che ora vive in Irlanda, perché lì può continuare ad allevare cavalli e (a quasi novant’anni) montarli. Quando cade e si rompe qualche altro osso (non ne ha più uno sano), mi telefona“.

Avete letto bene, in Irlanda. In pratica, negli ultimi anni della sua vita, Guillet si trasferì a vivere nella patria dei suoi ex nemici. Mentre in Italia quasi nessuno sapeva della sua storia e della sua esistenza, in Gran Bretagna ricordavano bene chi era il Comandante Diavolo. Così, recatosi a vivere in Irlanda fu invitato a Londra, presso il quartier generale dell’esercito britannico e lì, alla presenza dei più alti ufficiali britannici e dei reduci della guerra in Africa Orientale, furono attribuiti a Guillet tutti gli onori militari come si conviene fra militari che nel rispetto, e non nei crimini di guerra, si erano confrontati in schieramenti su fronti opposti. Tra gli uomini presenti al ricevimento in suo onore vi era anche il maggiore dei servizi segreti britannici Max Harari, il quale per anni gli aveva dato la caccia. Tra i due, negli ultimi anni della loro vita, si instaurò una profonda e stretta amicizia. Un altro agente segreto britannico, Vittorio Dan Segre divenne addirittura il suo biografo e scrisse il libro “La guerra privata del tenente Guillet“.

Nel 2000, seguito dallo scrittore Sebastian O’Kelly, Guillet si recò in Eritrea, nei luoghi che lo avevano visto giovane tenente alla testa delle Gruppo Bande Amhara a cavallo, e fu ricevuto ad Asmara dal presidente eritreo Isaias Afewerki, con gli onori riservati ai capi di Stato.

Amedeo Guillet prima di lasciare per sempre l’Africa voleva rivedere ancora una volta l’uomo che gli aveva salvato la vita nel 1941, il mercante al-Sayed Ibrahim. Raggiunse il villaggio dove viveva il mercante, il quale però ormai era malato e non lo riconobbe. Vedendo degli ospiti giungere nel suo villaggio, immediatamente iniziò a raccontare la storia che raccontava a chiunque lo stesse ad ascoltare ed ogni qualvolta vedeva una persona che non conosceva. Guillet si sedette ad ascoltare. Era la storia di quando salvò nel deserto due yemeniti moribondi e di come si fosse affezionato a uno di loro. Il vecchio mercante si disse sicuro che quegli uomini erano stati inviati da Allah per mettere alla prova la fede e la carità dei suoi fedeli, ponendo sul loro cammino incontri speciali e soprannaturali. Al termine del racconto, il vecchio mercante si dimostrò dispiaciuto perché a causa del crollo del muro del pozzo, non poté offrirgli da bere. Amedeo Guillet non ebbe dubbi. Uno dei due viandanti yemeniti di cui parlava il vecchio al-Sayed Ibrahim era proprio lui. Era tentato di svelargli la sua identità e di riabbracciarlo e di commuoversi insieme a lui, ma non volle distruggere il mito dei due forestieri inviati da Allah. Così, salutando il suo benefattore, Amedeo Guillet gli disse di essere convinto che i due pellegrini prima o poi riappariranno, magari per riparare il suo pozzo. Congedatosi, Amedeo Guillet pagò alcuni operai perché quella stessa notte aggiustassero il pozzo del vecchio mercante. Così all’indomani, al suo risveglio, al-Sayed Ibrahim avrebbe avuto un’altra straordinaria novella da raccontare.

Il 20 giugno 2000, a Guillet fu conferita la cittadinanza onoraria dalla città di Capua.

Il 2 novembre 2000, il presidente della Repubblica Carlo Azeglio Ciampi gli conferì la Gran Croce dell’Ordine Militare d’Italia, la massima onorificenza militare italiana.

Il Comandante Diavolo è morto a Roma il 16 giugno 2010, alla veneranda età di 101 anni. Le sue ceneri riposano nel cimitero di Capua, nella tomba di famiglia al fianco della moglie Beatrice e dei suoi avi.

Fonti

Amedeo Guillet

Vittorio Dan Segre, La guerra privata del tenente Guillet, Corbaccio Editore, Milano 1993

Bastian Matteo Scianna, ‘Forging an Italian hero? The late commemoration of Amedeo Guillet (1909-2010), European Review of History / Revue europénne d’histoire, 26:3 (2019)

Sebastian O’Kelly, AMEDEO – Vita, avventure e amori di Amedeo Guillet, un eroe italiano in Africa Orientale, Rizzoli, Segrate 2002

Sabrina De Canio, Gli Italiani in Africa, T&M Associati Editore, Reggio Emilia 2004

FONTE:http_www.madrerussia.com/?url=http%3A%2F%2Fwww.madrerussia.com%2Flaffascinante-vita-di-amedeo-guillet-lufficiale-italiano-che-si-prese-gioco-degli-inglesi%2F